🚦 信号機の「青」はなぜ緑色?歴史からわかる青信号の呼び方の理由
日本の信号機の「青」は、実際には緑寄りの色で表示されている。これは信号機の色そのものが特殊というより、日本語で古くから「青」という言葉が緑を含む広い範囲の色を指してきたことに由来するとされる。
信号の色は本当に緑なのか
日本の交通信号機で「青信号」と呼ばれる灯火は、法令上も「青色」と定められているが、実際に光っている色は国際的には緑(green)として扱われる色合いに近いとされる。海外の信号機と並べて見ると、多くの国では同じ位置の灯火が「グリーン」と呼ばれており、色そのものに大きな違いがあるわけではないとされる。つまり、信号機のガラスやレンズの発色自体が日本だけ特殊なわけではなく、その色をどう名づけるかという言葉の側の違いが「青信号」という呼び方を生んでいると考えられる。
なぜ「青」と呼ばれるようになったのか
背景にあるのは、日本語における「青」という言葉の使われ方の広さである。
- 青々とした葉、青野菜、青虫など、実際には緑色のものを「青」と表現する言い回しが古くから存在する
- これは日本語の色彩に関する語彙が、古い時代には「青」を緑まで含む広い色域をまとめて指す言葉として使ってきた歴史的経緯によるとされる
- 現代でも「青葉」「青リンゴ」「青汁」など、緑色のものを青と呼ぶ表現は日常的に残っている
信号機が日本に導入された当初、法令上の表記は「緑色」だったとされる。しかし新聞などのメディアが「青信号」という呼び方を使い始め、この呼称が一般に広まっていった。当時の日本語には、緑色のものを含めて「青」と呼ぶ感覚がすでに広く根づいていたため、「緑信号」よりも「青信号」という呼び方の方が自然に受け入れられやすかったと考えられる。最終的には、法令の表現の方が世間に定着した「青信号」という呼び方に合わせられ、「青色」と規定されるようになったとされる。つまり、色の見え方が変わったのではなく、呼び方が先に社会に浸透し、後から制度がそれに追随した形といえる。
呼び方と法令表記の変遷(整理)
| 段階 | 呼び方・扱い |
|---|---|
| 信号導入当初 | 法令上は「緑色」と表記されていたとされる |
| 普及期 | 新聞などで「青信号」という呼称が広まったとされる |
| 現在 | 法令上も「青色」の表記に統一されているとされる |
LED信号になって色はどう変わったか
近年、多くの信号機は電球式からLED式に置き換えられている。LED信号は光の色をより正確に制御できるため、従来の電球式に比べて緑がはっきりと感じられる色合いになっているとされる。ただし、色の見え方が変化しても、呼び名はこれまでどおり「青信号」のまま使われ続けている。
- LED化により発色は緑寄りにはっきりする傾向があるとされる
- 呼称は「青」のまま変更されていない
- 呼び方と実際の色が一致していない状態は、LED化後も引き続いているといえる
色の分け方は言語や文化によって異なる
そもそも、色をどこで区切って名前を付けるかは、言語や文化によって異なるとされる。日本語の「青」が緑まで含む範囲を持っていたように、ある言語では一つの言葉でまとめて呼ばれる色の範囲が、別の言語では複数の言葉に分かれていることがある。信号の「青」は、こうした言語ごとの色の区切り方の違いを示す例の一つとして取り上げられることが多い。
このように考えると、信号の「青」は単なる誤用や勘違いではなく、日本語という言語が持つ色彩の分け方の名残が、現在の呼び方にそのまま反映されている例だといえる。色の見え方そのものというより、その色をどの言葉で切り取るかという、言語と文化の側の違いに理由があるといえるだろう。
よくある質問
信号の「青」は法律上おかしくないのか
法令上も現在は「青色」と表記されているとされるため、呼び方自体に問題はない。色の見え方と呼称の由来が異なるという言語文化的な背景があるだけで、法令上の整合性は取られているといえる。
海外でも「青信号」と呼ぶのか
国際的には、同じ位置の灯火は一般に緑(green)と表現されるとされる。日本語のように「青」という言葉で呼ぶのは、日本語の色彩表現の歴史に由来する特徴と考えられる。
なぜ最初から「緑信号」にしなかったのか
信号導入当初は法令上「緑色」とされていたとされるが、新聞などを通じて「青信号」という呼び方が先に社会に定着し、後から法令の表現がその呼び方に合わせられたとされる。
LED化で信号の色自体は変わったのか
LED信号は電球式に比べて発色がよりはっきりし、緑寄りの色合いが目立ちやすくなっているとされる。一方で呼び名は変更されておらず、引き続き「青信号」と呼ばれている。